（一）强直-阵挛发作
发作时小儿突然意识丧失，跌倒在地，全身肌肉发硬，头向后仰，下肢伸直，上肢用力弯屈，由于呼吸肌（膈肌和肋间肌）强烈的收缩，将肺内空气用力压出，气流通过喉头，发出一声尖锐的大叫，由于呼吸肌强直收缩，呼吸暂时停止，以至全身缺氧，表现面部、口唇发紫。这段时间称为阵挛期，大约数秒到数十秒。随之全身有节律的抽动。有时可因咀嚼肌抽动而将嘴唇或舌咬破。由于腹肌和膀胱肌收缩，病儿可出现尿失禁。由于唾液分泌增加及过度的呼吸动作造成吐沫。这一时期一般持续１－３分钟，然后停止。
阵挛期之后患儿处于昏迷状态，经十多分钟到数小时后醒来，大孩子醒后常诉说头痛或疲乏，全身酸痛等。
在小孩常常没有典型的强直－阵挛发作，尤其经过一段治疗后，而又没有完全控制时，发作仅表现为强直而没有阵挛，或强直不明显只出现阵挛。